जुलाई 1976 में हमने समुद्र के रास्ते अपनी यात्रा शुरू की। हम चार लोग थे। खुद, मेरी पत्नी मैरी, मेरा बेटा जोनाथन और मेरी बेटी सुज़ैन। मेरी उम्र 37 साल थी, मेरा बेटा 6 साल का था और मेरी बेटी 7 साल की थी। हम लगभग 200 साल पहले कैप्टन जेम्स कुक द्वारा बनाए गए विश्व दौर की नकल करने की कोशिश कर रहे थे। हमने इंग्लैंड में प्लायमाउथ से अपनी यात्रा शुरू की।
मेरी उम्र 37 साल है और मैं एक व्यापारी हूँ। बहुत लंबे समय तक मैंने और मेरी पत्नी ने एक सपना देखा था। हम उसी यात्रा को करना चाहते थे जैसा कि पहले प्रसिद्ध यात्री जेम्स कुक ने पूरा किया था। हमने समुद्र से यात्रा करने के अपने कौशल को सुधारने में अपना सारा खाली समय बिताया था। हम पिछले 16 सालों से ब्रिटेन के समुद्री क्षेत्र में अभ्यास कर रहे थे।
हमारी नाव का नाम वेववल्कर था। यह 23 मीटर लंबा था और इसका वजन 30 टन था। जहाज को जहाज निर्माण में विशेषज्ञ लोगों द्वारा बनाया गया था। हमने एक आरामदायक जीवन के लिए जहाज में कई और चीजें स्थापित की थीं। हमने सबसे कठिन और अप्रिय मौसम में जहाज का परीक्षण किया था।
हमने 105000 किलोमीटर की यात्रा की योजना बनाई थी। इस यात्रा का पहला हिस्सा ब्रिटेन से अफ्रीका के पश्चिमी तट पर स्थित केप टाउन तक था। यात्रा के इस भाग के दौरान हमें किसी परेशानी का सामना नहीं करना पड़ा।
वहां से पूर्व दिशा में जाने से पहले हमने लैरी विजिल और हर्ब सिगलर को अपनी टीम में शामिल किया। लैरी अमेरिका से थे और हर्ब स्विट्जरलैंड से थे। वे दक्षिणी हिंद महासागर के प्रबंधन में हमारी मदद करेंगे जो दुनिया का सबसे कठिन समुद्र है।
केप टाउन से शुरू होने के दो दिन बाद, हमने तेज हवाओं का सामना करना शुरू कर दिया। अगले कुछ हफ़्तों तक लगातार तेज़ हवाएँ चलीं। तेज हवाओं के कारण मैं चिंतित नहीं था। लहरों की ऊँचाई चिंता का कारण थी। वे हमारे जहाज के मुख्य मस्तूल से 15 मीटर ऊंचे थे।
25 दिसंबर को, हमने केपटाउन से पूर्व दिशा में 3500 KM की यात्रा की थी। हालांकि मौसम बहुत खराब था, हमने क्रिसमस के पेड़ के साथ जहाज पर क्रिसमस मनाया। हमने सोचा और उम्मीद है कि मौसम बदल जाएगा। मौसम बदला और बद से बदतर होता गया।
2 जनवरी की सुबह, लहरें बहुत विशाल थीं। हमने जहाज पर एक छोटी सी पाल लगाई थी क्योंकि हवाएँ तेज़ चल रही थीं। बहुत छोटी पाल के बावजूद, हम प्रति घंटे आठ समुद्री मील की गति से आगे बढ़ रहे थे। प्रति घंटे एक गाँठ 1.85 KM प्रति घंटे के बराबर है।
जब भी जहाज एक लहर के ऊपर जाता था, हम समुद्र के अंतहीन क्षेत्र को देख सकते थे। लहरों के कारण ऐसा लग रहा था मानो पूरा दृश्य हमारे जहाज की ओर बढ़ रहा है। हवा की तेज आवाज और पानी की बूंदों की फुहार कानों को बहुत तकलीफ दे रही थी।
नाव की गति कम करने के लिए हमने तूफान जीब को हटा दिया। हमने जहाज के पीछे एक भारी रस्सी बांध दी। फिर हमने दो बार सब कुछ बांध दिया। हम नहीं चाहते थे कि चीजें गिरें। हमने जीवन नौका का उपयोग करने का अभ्यास किया। खुद को गिरने से बचाने के लिए हमने जहाज में जीवन रेखाएँ लगाईं। हमने ऑयलस्किन और लाइफ-जैकेट पहनी थी। फिर हमने इंतजार किया। उन्होंने खुद को सबसे खराब स्थिति के लिए तैयार किया था।
आगामी समस्या का पहला संकेत लगभग 6 बजे आया। कुल और अशुभ सन्नाटा था। हवा बहने लगी और आसमान में अंधेरा छा गया। तब हम एक तेज आवाज सुन सकते थे। एक बहुत बड़ा बादल जहाज के सामने के हिस्से को कवर कर रहा था।
जब मैंने इसे देखा, तो मैं समझ गया कि यह बादल नहीं बल्कि बहुत बड़ी लहर है। इतनी बड़ी लहर मैंने कभी नहीं देखी थी। मैं डर गया था। लहर बिलकुल खड़ी थी। यह अन्य तरंगों की ऊंचाई से लगभग दोगुना था। इसका शीर्ष अधिकांश भाग अपने आप टूटने लगा। ऐसा भयभीत नजारा था।
लहर की आवाज एक गड़गड़ाहट के स्तर तक बढ़ गई। जबकि लहर जहाज के पास पहुंच गई, जहाज के सामने का हिस्सा ऊपर चला गया। मुझे लगा कि जहाज लहर पर चलेगा। लेकिन अचानक एक बहुत बड़ी आवाज हुई। जहाज का पूरा शरीर हिल गया था।
जहाज में भारी मात्रा में हरा और सफेद पानी गिर गया। मेरा सिर जहाज के पहिया के खिलाफ हिंसक रूप से मारा। मैं महसूस कर सकता था कि मुझे जहाज के उच्च स्तर पर ले जाया जा रहा है। लेकिन मैं पानी में डूब रहा था। लेखक को पानी की लहर के बल से समुद्र में फेंक दिया गया था। मुझे लगा कि मैं मरने वाला हूं। मैं बेहोश हो रही थी। मुझे शांति महसूस हुई।
हालाँकि मुझे उम्मीद नहीं थी, मेरा सिर समुद्र के पानी से बाहर आ गया। कुछ मीटर की दूरी पर, वेववॉकर जहाज उस तरफ मुड़ गया था और डूब रहा था। इसका मस्तूल जो ऊर्ध्वाधर हुआ करता था, लगभग क्षैतिज हो गया था। फिर एक लहर के बल से जहाज फिर सीधा हो गया। मेरी जीवन रेखा ने मुझे एक झटका दिया और मैं हवा में कूद गया। मैं जहाज के बूम वाले हिस्से में उतरा।
लेखक की जीवनरेखा जहाज से बंधी थी। जब जहाज सीधा हो गया, तो जीवन रेखा जहाज की ओर खिंच गई। लेखक हवा में खींचा गया और जहाज में उतरा।
पहली लहर के बाद आने वाली तरंगें मुझे डेक में फेंक देती हैं। मैं चीर गुड़िया की तरह उछाला जा रहा था। मेरी बाईं पसली फ्रैक्चर हो गई। मेरा मुंह खून और टूटे हुए दांतों से भर गया था। किसी तरह मैं जहाज के पहिये तक पहुँचा। मैं जहाज के पिछले हिस्से में पहुँच गया और अगली लहर का सामना करने के लिए वहाँ रहा।
जहाज में हर जगह पानी था। मैं समझ सकता था कि जहाज के निचले हिस्से पानी से भरे हुए थे। लेकिन मेरी हिम्मत नहीं हुई कि मैं व्हील छोड़ दूं और पता करने के लिए वहां जाऊं।
अचानक मेरे सामने का दरवाजा खुल गया। मैंने देखा कि मेरी पत्नी मैरी दरवाजे पर खड़ी है। तेज आवाज में उसने मुझे बताया कि जहाज डूब रहा था। जहाज का फर्श टूट गया था। जहाज पानी से भरा है।
मैंने उसे जहाज के पहिये पर नियंत्रण करने को कहा। बड़ी मुश्किल से मैंने दरवाजे की तरफ चलना शुरू किया। लैरी और हर्ब जहाज से पानी बाहर निकाल रहे थे। वे अपनी क्षमता के अनुसार काम कर रहे थे। टूटी हुई लकड़ी विभिन्न अजीब कोणों पर लटकी हुई थी। जहाज का दाहिना हिस्सा अंदर की ओर सूजा हुआ था। कपड़े, क्रॉकरी आदि पानी में चल रहे थे। जहाज में पानी काफी गहरा था।
मैं जहाज में रेंगने के साथ-साथ तैर रहा था। मैंने अपने बच्चों के केबिन में प्रवेश किया। मैंने तब पूछा कि क्या वे सब सही थे। वे ऊपरी बिस्तर पर थे और जवाब दिया कि वे ठीक हैं। मेरी बेटी सू ने मुझे बताया कि उसकी आँखों के ठीक ऊपर एक सूजा हुआ हिस्सा था। मेरे पास सूजे हुए सिर के बारे में परेशान करने का समय नहीं था।
मैं अपने साथ एक हथौड़ा, कुछ शिकंजा और कैनवास ले गया। बड़ी मुश्किल से मैं जहाज की मुख्य मंजिल पर आया। पहली लहर के बल से जहाज का दाहिना हिस्सा टूट गया था। इसलिए हर दूसरे लहर के कारण जहाज में पानी घुस रहा था। अगर मैं कुछ मरम्मत नहीं करता तो जहाज जरूर डूब जाता।
किसी तरह मैं खाई के पार कैनवास खींच सकता था। फिर मैंने बड़े छेदों में वाटर प्रूफ डोर कवर तय किया। कुछ पानी अभी भी जहाज के निचले स्तर तक जाना जारी था। लेकिन फर्श पर आने वाला अधिकांश पानी अब जहाज के ऊपर से निकल रहा था।
पानी में तैरने वाली विभिन्न सामग्रियों के कारण हैंडपंपों के ठप हो जाने से हमारी समस्याएं बढ़ गईं। बिजली के पंपों में दोष विकसित हो गए, इसलिए इन्हें संचालित नहीं किया जा सका। जहाज में पानी का स्तर खतरनाक रूप से बढ़ने लगा।
मैं जहाज के फर्श पर वापस आ गया। मैंने पाया कि हमारे दो अतिरिक्त पंपों को वहां लहर द्वारा फेंक दिया गया था। कुछ अन्य सामग्री जैसे पाल, जिब और नावें भी वहां पड़ी थीं।
मुझे याद आया कि हमारे चार्टरूम के फर्श के नीचे हमारा एक और इलेक्ट्रिकल पंप था। मैंने जहाज से पानी को पंप करने के लिए उस पंप को एक पाइप से जोड़ा। शुक्र है कि पंप काम कर रहा था।
रात भर हमने पानी को पंप करने, जहाज को सही तरीके से निर्देशित करने और वायरलेस रेडियो पर सिग्नल देने की दिनचर्या का पालन किया। रात लंबी होती दिखाई दी। हमें वायरलेस रेडियो के माध्यम से अपने आपातकालीन कॉल का कोई जवाब नहीं मिला। हमें आश्चर्य नहीं हुआ क्योंकि हम दुनिया के एक दूरस्थ हिस्से में थे।
सू के सिर पर सूजन एक चिंता का विषय बन गया था। उसकी आँखें अब बहुत बड़ी लग रही थीं। उसने हमें बताया कि उसकी बांह पर एक कट लगा था। मैंने उससे पूछा कि उसने मुझे अपनी चोटों के बारे में पहले क्यों नहीं बताया। उसने जवाब दिया कि वह मुझे परेशान नहीं करना चाहती थी। क्योंकि मैं हम सभी की जान बचाने की कोशिश कर रहा था।
3 जनवरी की सुबह तक जहाज से अच्छी मात्रा में पानी बाहर निकाला जा चुका था। यह नियंत्रण में था। इसलिए एक-एक करके हमने दो घंटे का आराम किया।
अब भी पानी के स्तर के नीचे से जहाज में भारी मात्रा में पानी का रिसाव हो रहा था। मुझे पता चला कि जहाज के मुख्य हिस्से में जहाज का मुख्य हिस्सा टूट गया था
दरअसल जहाज के दाहिने हिस्से में सब कुछ कम से कम कुछ हद तक टूट गया था। केवल जहाज के शरीर पर बने अलमारी के कुछ विभाजन नहीं तोड़े गए थे।
पहली लहर के जहाज पर गिरने के बाद 15 घंटों के दौरान जहाज डूब नहीं गया था। इस प्रकार हम सभी जीवित थे। मुझे पता था कि शिप वेवलकर ऑस्ट्रेलिया तक पहुँचने से पहले ही टूट जाएगा या डूब जाएगा। मैंने नक्शे चेक किए। मैंने गणना की कि दो सौ किलोमीटर हमसे दो द्वीप थे। ये पूर्व दिशा में थे।
द्वीपों में से एक का नाम इले एम्स्टर्डम था। इस द्वीप पर फ्रांस ने अपने अध्ययन केंद्र की स्थापना की थी। जीवित रहने की हमारी उम्मीद विशाल महासागर में इस छोटे से द्वीप पर पहुंचने पर निर्भर करती है।
लेकिन जब तक हवा कम नहीं होगी और समुद्र शांत नहीं होगा, तब तक हम अपनी पाल को नहीं बढ़ा पाएंगे। हमारे अतिरिक्त इंजन उस बड़ी लहर से क्षतिग्रस्त हो गए थे जिसने हमारे जहाज को मारा था। पाल को उठाए बिना, द्वीप पर पहुंचने का हमारा मौका बहुत कम था।
हम 36 घंटे से लगातार पानी पंप कर रहे हैं। अब 4 जनवरी थी। जहाज में केवल कुछ सेंटीमीटर पानी की गहराई थी। अब हमें जहाज में आने वाले पानी को पंप करने की गति बनाए रखनी थी। सभी अतिरिक्त पानी बाहर पंप किया गया था।
हवा की तेज गति के कारण हम मुख्य मस्तूल पर पाल स्थापित नहीं कर सके। क्योंकि इससे जहाज के बाहरी शरीर के साथ पाल बांधने वाली रस्सियों पर बहुत दबाव पड़ता। इस तरह के दबाव ने जहाज के बाहरी शरीर को तोड़ दिया होगा। इसलिए हमने एक तूफान जीब खड़ा किया। मुझे लगा कि हमने दो द्वीपों की दिशा में बढ़ना शुरू कर दिया है।
मेरी पत्नी मैरी को कुछ नमकीन मांस और कुछ पके हुए ब्रेड मिले। हमने लगभग दो दिनों के बाद अपना पहला खाना खाया।
लेकिन राहत थोड़े समय के लिए ही थी। शाम 4 बजे, जहाज के पीछे से काले बादल आने लगे। एक घंटे के भीतर हवा एक बार फिर 40 समुद्री मील की गति से बह रही थी। लहरें और बड़ी होती जा रही थीं।
रात में मौसम खराब होता रहा। अगली सुबह तक हमारी हालत एक बार फिर दयनीय हो गई है।
मैं अपने बच्चों को भावनात्मक समर्थन देने के लिए कमरे में चला गया, मेरे बेटे जॉन ने मुझसे पूछा कि क्या हम मरने वाले हैं। मैंने उसे एक आश्वासन देने की कोशिश की कि हम इस बुरी स्थिति से बाहर आएंगे। उन्होंने आगे बताया कि अगर हम सब साथ होते तो बच्चे मरने से नहीं डरते। तुम, मम्मी, सू और मैं।
मुझे नहीं पता था कि मैं अपने बेटे को कैसे जवाब दूं। मैं अपने बच्चों के कमरे से बाहर आया। मैं अपनी क्षमता के अनुसार खराब मौसम से लड़ने के लिए दृढ़ था।
जहाज के कमजोर दाहिने हिस्से की रक्षा के लिए मैंने जहाज की गति कम करने का फैसला किया। मैंने जहाज को इस तरह से खिसकाया कि सामने के हिस्से का undamaged हिस्सा लहरों का सामना कर रहा था। मैंने एक मोटी नायलॉन की रस्सी का इस्तेमाल किया, जिसके साथ दो 22 लिटरल वैक्स ड्रम लगे। मैंने स्पीड कम करने के लिए एंकर के रूप में इसका इस्तेमाल किया।
उस शाम मैं और मेरी पत्नी मैरी एक साथ बैठे। हम एक दूसरे का हाथ पकड़े हुए थे। जहाज की हर गतिविधि के साथ जहाज में अधिक पानी आ रहा था। हम दोनों को लगा कि जल्द ही जहाज डूब जाएगा और हम सभी मर जाएंगे।
लेकिन हमारा जहाज वेववॉकर तूफान से बाहर आया। 6 जनवरी की सुबह तक हवा की गति कम हो गई थी। मैंने sextant के माध्यम से एक कोण को मापकर हमारी दिशा निर्धारित करने की कोशिश की।
मैं चार्टरूम गया। मैंने अपने जहाज की स्थिति की गणना करने के लिए हवा की गति, दिशा में परिवर्तन, जहाज की गति और लहरों की दिशा पर विचार किया। मैंने गणना की कि हम समुद्र में 150,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में थे। और हम एक ऐसे द्वीप की खोज करने की कोशिश कर रहे थे जिसका क्षेत्रफल 65 वर्ग किलोमीटर था।
जब मैं ऐसी गणना कर रहा था, मेरी बेटी सू मेरे पास आई। वह चोट के कारण बहुत दर्द से पीड़ित थी। उसका सिर अब और सूज गया था। वह अपनी आँखें थोड़े ही खोल सकती थी। उसकी आँखें काली हो गई थीं। उसने एक कार्ड बनाया था। उसने मुझे वह कार्ड दिया।
कार्ड के मोर्चे पर उसने मेरी और मेरी की फोटो बनाई थी। उसने हमारे लिए शब्द लिखे थे। ये कुछ मजाकिया लोग हैं। वे हमेशा लोगों को हंसाते हैं। मुझे भी बहुत हंसी आई। मतलब कि उसे अपने माता-पिता पर गर्व था। क्योंकि वे बहुत बुरी स्थिति से लड़ रहे थे।
कार्ड के अंदर एक मैसेज लिखा था। मैं तुम दोनों से बात करता हूं। इस कार्ड के माध्यम से मैं आपको धन्यवाद देना चाहता हूं। हमें उम्मीद है कि हमारे लिए सबसे अच्छा होगा। किसी तरह हमें इस मुश्किल से उबरने की जरूरत है। वह अपने माता-पिता को प्रेरित करने की कोशिश कर रही थी।
मैंने अपनी गणना जाँची। मैंने कई बार उनकी जाँच की। हमने अपना मुख्य कम्पास खो दिया था। मैं हमारे पास मौजूद अतिरिक्त कम्पास का उपयोग कर रहा था। लेकिन यह कम्पास सटीक नहीं था। चुंबक की वजह से इसमें त्रुटि थी।
लगभग 2 बजे मैं जहाज की मुख्य मंजिल पर गया। मैंने लैरी को 185 डिग्री कोण की दिशा में जहाज को स्थानांतरित करने के लिए कहा। यदि हम भाग्यशाली थे तो हमें लगभग 5 बजे तक द्वीप देखने में सक्षम होना चाहिए। हालाँकि मैं इसके बारे में आश्वस्त नहीं था लेकिन मैंने उससे कहा जैसे कि यह मेरी मज़बूत राय हो।
फिर मेरे दिल में बहुत दुख के साथ, मैं जहाज के निचले तल पर गया। मैं अपने बिस्तर पर चढ़ गया। हैरानी की बात है कि मैं सो गया। मैं शाम 6 बजे उठा। अंधेरा होने लगा था।
मैं निश्चित था कि हमने द्वीप नहीं देखा था। हमारे साथ उपलब्ध पाल के साथ, वापस जाना संभव नहीं था। क्योंकि पश्चिम दिशा में हवाएँ चल रही थीं।
उस पल में एक सिर या चेहरा, जो बालों को खोल देता था, मेरे बिस्तर पर आ गया। मेरे बेटे जोनाथन ने मुझसे पूछा कि क्या वह मुझे गले लगा सकता है। मुकदमा भी उसके साथ था। मैंने उससे पूछा कि वह मुझे गले लगाना क्यों चाहता है।
मेरे बेटे ने मुझे बताया कि मैं इस पूरी दुनिया में सबसे अच्छा पिता था। मैं इस दुनिया में एक जहाज का सबसे अच्छा कप्तान था।
मैंने जवाब दिया कि मुझे खेद है। लेकिन आज मैं सर्वश्रेष्ठ नहीं हूं।
मेरी बेटी सू ने एक अलौकिक आवाज में कहा कि मुझे यह महसूस करना चाहिए कि मैं सर्वश्रेष्ठ हूं। आपको द्वीप मिल गया है। मैं हैरान था। उन्होंने एक साथ कहा कि द्वीप हमारे सामने था। यह एक बड़े युद्ध जहाज की तरह लग रहा था।
मैं जल्दी से डेक पर गया। मैंने इले एम्स्टर्डम द्वीप की स्पष्ट रूपरेखा को देखा। यह एक बड़ी राहत थी। यह एक सुस्त द्वीप था जिसमें केवल चट्टानें थीं। इसमें बहुत से पेड़ या पौधे नहीं थे। लेकिन यह दुनिया का सबसे खूबसूरत द्वीप था।
हमने जहाज को रात के लिए उस स्थान पर समुद्र में रोक दिया। अगली सुबह द्वीप के सभी 28 निवासियों ने हमें भूमि पर आने में मदद की।
जब मैं भूमि पर पहुंचा, मैंने लैरी और हर्बी की सराहना करना शुरू कर दिया। वे बहुत उच्च स्तर के तनाव के तहत भी खुश और आशान्वित बने रहे। मैंने शादी के बारे में भी सोचा था जिसने बहुत ही महत्वपूर्ण समय के दौरान जहाज के पहिये को नियंत्रित किया था।
मैंने सात साल की लड़की के बारे में सबसे ज्यादा सोचा। वह नहीं चाहती थी कि हम उसके सिर की चोट से परेशान हों। बाद में, इस चोट को छह मामूली ऑपरेशनों की आवश्यकता थी। उसकी खोपड़ी और त्वचा के बीच रक्त के थक्के के गठन को नियंत्रित करने के लिए ये आवश्यक थे। मैंने छह साल के एक लड़के के बारे में भी सोचा, जो मरने से नहीं डरता था।
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